Рудракшей называют дерево, растущее в Индии, Непале и Индонезии. Точно так же называют и его засушенные плоды, которые верующие считают воплощением Шивы.
Всё просто, "ру" - болезнь, "дра" - растворяющий. "Рудра" - растворяющий болезни, исцеляющий, одно из имён Шивы. "Акш" - глаза. Так из этих слов и получается, рудракша, глаза Шивы.
В духовных практиках индуизма рудракше отводится роль аккумулятора и проводника положительной энергии. Каждая рудракша "многолика", традиционно она используется в виде чёток, причём в канонических индийских чётках соединяются 108 рудракш, то есть весь индуистский пантеон. Считается, что молитва произнесённая с чётками из рудракши обязательно будет услышана, поскольку каждый лик рудракши воплощение Шивы, всеобъемлющего всех богов, и каждый лик отдельное божество индийского пантеона.
Лики проявляются на рудракше при её высушивании. Количество выделяемых ликов бывает от одного до двадцати одного, чаще всего их пять. Каждая рудракша, в зависимости от числа ликов на ней, имеет своё сакральное значение. Так наиболее часто встречающаяся пятиликая рудракша посвящена пятиликому Шиве и дарует её владельцу физическое здоровье. Четырёхликая дарует силу четырёх вед, вмещает четыре ашрама жизни и делает острым ум. Десятиликая рудракша посвящена Вишну и дарует её обладателю покой.
Кроме того, бывают сросшиеся плоды, каждый вариант которых также имеет своё сакральное значение. Так парно сросшиеся плоды называют Гаури Шанкар, их считают совместной формой Шивы, дарующего силу и Парвати, дарующей благословение, три сросшихся плода называют Тримурти, дарующим мудрость, и считают воплощением Брахмы, Вишну и Шивы.
Издавна рудракша считалась в Индии обязательным атрибутом царей, монахов и простых людей, стремящегося к духовному развитию, персональным аккумулятором духа и поддержкой его силы.